ベイスターズはスタートダッシュこそは良かったものの、あれよあれよと言う間に５割ラインを上下し、後半は最下位の危機までありながら結果的には球団史上初４年連続Ａクラス３位で終わったのでした。Ａクラスと言いながら、内容的にはイライラの積もる試合が多く帳尻が合ったという感じで、がっかりという言葉が正解なのでしょう。 

それでは順番に書いていきたいと思います。

しかしコレも、続かず４月後半からは主軸投手陣が総崩れをし、しかも期待の矢野まで肘の痛みを訴え登録抹消となり、三浦も肝機能障害と悪夢は続いた。 
そして前半戦隆は６試合連続で勝てない、三浦は51日間勝利を見放され、小宮山も勝ちが安定せず、野村に至っては話にならないとい厳しい状況が続き、ベタンコート自身も先発をした事がないと言いながら、先発で起用せざるおえない状況となった。その中に新戦力が登場した。07/20カープ18回戦で４年ぶりに一軍で投げた細見が涙のプロ入り初勝利を上げた。 

オールスター明けから状況が一変した。今まで勝てなかった三浦が８月に４勝上げ月間ＭＶＰに選出され、川村もまた細見も勝てるようになってきた。しかし小宮山・隆は安定せず。隆は好投するが突然崩れるのを繰り返し、最後は初っぱなから打たれ初めてしまい08/18捻挫をきっかけに登録抹消され今シーズン２度と１軍に戻れなかった。また抑えを主体にしていた福盛が、調子を崩し先発をする機会が増えた。そして中継ぎとして１軍登録した神田が終盤になって先発起用をし、安定したピッチングを披露した。 

と言うわけで、先発投手から簡単に１年間を振り返ったが、31勝を上げた２人がなんと今シーズン13勝しか出来ず、何とか結果を残したのは三浦(11勝６敗)だけであった。また小宮山については８勝12敗と今ひとつであった、特に初回に失点を食らうパターンが多く、ゲームを組み立てられなかったが、私的にはこんなものかなぁと思った。本来小宮山の勝利は上乗せとならなければ意味がなかったが、結果的には穴埋めにもならなかった。 

そして特に不調の原因になったのは、被ホームランの多さであった。チーム被ホームランは152本と２位のカープと６本差ではあったが、 
小宮山24本・川村23本・三浦22本と３選手が規定投球回数での被ホームランベスト３となり、規定投球回数に達しなかった隆19本・野村15本と先発投手だけで103本(中継ぎ登板分も含まれる)と、話にならなかった。

また中継ぎとして、島田・河原・阿波野・矢野そしてルーキーの中野渡を起用した。しかし福盛の穴埋めとして阿波野は先発として起用したが期待に応えられず、中継ぎでもゲームを壊す羽目となり、先発争いから脱落した戸叶をシーレックスから呼び寄せた。そのためコンスタントに力を見せ始めた矢野を先発にまわしたが怪我で登録抹消。戸叶も結局結果を出せず横山を呼び戻す。また先発として結果を出せない野村を中継ぎに降格。などやりくりが厳しかった。また中野渡も結果を出しながらシーレックス行きと残念な場面もあった。更には横山・五十嵐も結果を残せなかった。 

その中で抑えはコンスタントに働いた。福盛を軸に、森中・木塚がフル稼働をした。木塚は一時期起用の疲れからか、思いっきりの良さがなくなり打たれる場面をみるようになった。しかし福盛が夏場から調子を崩し始めると、木塚の活躍が目立つようになった。それに加え安定した力を発揮した河原・森中をリレーし木塚は結局７勝18セーブと結果を残し、シーズン後半でようやく勝ちパターンを確立できた。

また予想以上に打者陣の不振は続き、琢朗はコンパートメント症候群と戦いながらの出場となり、それが響き走攻守に精彩を欠き、また波留は怪我をするまでは絶好調であったが、怪我の影響で調子は戻らずひじょうに痛かった。また尚典も年間を通じて今までのような調子には戻れず、とうとう打率３割を切ってしまった。ローズは開幕時絶好調ではあったが、後の駒田の不振から逃げられる場面が増え、調子を崩したが最終的にはシーズン最多安打の記録を塗り替えた。それでもチャンスに確実に打てていたかというと、併殺打の多さは目立った。駒田はシーズン通して不振に泣き、チャンスで外された事から途中帰宅という問題まで起こした。佐伯についてはオープン戦当初は成長ぶりを期待されたが、足を骨折し隠しながらやっていた事もあり、精彩を欠き打線の繋がりを悉く切っていた。進藤は今年も怪我に泣き、その影響で若手にレギュラーを奪われた。谷繁も中盤好調さをアピールしたが、攻守に渡って期待を外した。その中で中根がレギューラを奪い、もう一歩のところで規定打席到達寸前まで出場し打率.325ホームラン11本は不振の打線の中で見事な働きであった。 

さて、この様に怪我人続出の中で、新戦力の台頭が目立った。特に金城は04/16ジャイアンツ２回戦で９回代打で初出場をし、見事槙原からプロ入り初打席初ホームランを放ち鮮烈なデビューを飾った。更には驚くべき事に一時期は打率４割をキープし最終的に規定打席に到達し更には首位打者と獲得し見事にチャンスを生かした。それに続き、怪我で苦労した多村がやっと１軍に復帰し最終的には打率.251ではあったが、見事波留からスタメンを奪った。更に義人も特に代打で活躍がめざましく後半ではスタメン起用も多くなった。更に相川も谷繁が不在時をチャンスに素晴らしい活躍をし、Ａクラス確定への足がかりを作った。

では「何が悪い??」と聞かれると、私にとっては全てが悪いとしか言いようがない。確かに先発投手陣の悪さが一番の影響ではあったが、その元は好投をしながら打線の援護に恵まれず、そこから調子を崩したとも言えるからである。 
ただもっと狭まるなら、レギュラー陣すなわちＶ戦士の不振であろう。コレは昨年辺りから危機感を感じていたが、あまりにもスタメンが固定し過ぎて新戦力の台頭が難しかった。そのためレギュラー陣と控えとの差が開き、戦線離脱で急に戦力が落ちる可能性を持っていた。更にはフロントの戦力補強の失敗、特に獲得争いで負け十分な戦力補強が出来ていなかった。それが結果的に去年辺りから競争がなくなりレギュラー陣の怠慢さに繋がった。その結果が今年の前半に出た。 

またその裏には、権堂監督の頑固さからくる影響でもあり投打では悪くても使い続け、その結果が取り返しがつかなくなってきた。もっと展開に応じた決断は必要だったのではないかと疑問を感じてならなかった。更にはコーチ陣も対処に苦慮をし手を打つのが遅かった事も言える。これはあまりにもレギュラー陣の実績が弊害となった。また琢朗の不振せいもあったが、足が使えず残塁を量産し、チーム打率はダントツのトップでありながら得点は４位、盗塁は３位、犠打に至っては最下位であった。そのせいか野球盤的な走塁に感じ、ランナー１塁で２塁打を打っても、２・３塁という場面見かけ積極性を欠いていた。 

しかしレギュラー陣の怪我がチームの変革をもたらせるとは思わなかった。先程から書いているが、金城・木塚を始めとする新戦力の台頭が、不振のベイスターズを救った事は間違えなかった。また谷繁登録抹消により相川がスタメンでマスクをかぶったが、それがベイスターズのチーム状態の上昇に合致したし、その後谷繁復帰以降の勢いとの差をみれば明らかであった。正直そのまま相川を使って欲しかった。1999年からのファーム改革、そして今年シーレックス誕生でのファーム独立の効果であったのであろう。これがチームに危機感と競争力を与え、ファンにも期待を膨らませたのは言うまでもない。 
もちろん、今年活躍した新戦力も来年になれば、追う立場でもありながら今度は追われる立場でもある。