■□■□■□■□　今月の本・絵本（5月）　■□■□■□■□

　　　　********　まさかの友は真の友　*******

『ねずみとくじら』ウィリアム・スタイグ　作　せたていじ　訳　
　　　　　　　　　1976年初版（評論社）　対象年齢：７歳くらいから

■□■□　おはなし　■□■□

エーモスというねすみがいました。エーモスは海が大好きで、
大海原の向こうに出てみたいと、いつも考えていました。ある日エーモスは、
海に出る決心をします。昼間は船を作り、夜になると航海術を勉強しました。
そしてついに船は完成し、エーモスは船出します。ところが航海の最中、
エーモスはふとしたことで船から落ちてしまいます。海の真中でひとり力尽きて
死にそうになったそのとき、１頭のくじらが現れます。くじらはボーリスといいました。
ボーリスは、親切にもエーモスを背中に乗せ、岸に連れ帰ってくれるというのです。
その間ふたりはいろいろな話をし、互いを尊敬し合い、エーモスが陸に戻る頃には
互いに大の親友となっていました。　

それから何年も時が流れ、ある年今までにない大嵐がおこります。
ボーリスは大波に巻き込まれ、浜辺に打ち上げられてしまいます。
それを偶然エーモスが見つけます。　
今度はエーモスがボーリスを助ける番です。そして森のゾウたちの力を借りて、
ボーリスを海に戻すことに成功するのです。ふたりは涙を流します。この先もう
2度と会えないでしょうが、絶対に相手を忘れないと、お互い思うのでした。

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□■□　陸で一番小さいものと、海で一番大きいものとの友情

ねずみとくじら。同じ哺乳類の仲間であっても、一方は陸の生き物で、他方は
海の生き物。一方はおそらく、動物の中で一番小さく、もう一方は一番大きい。　
よく漫才コンビなどは、全く対照的なキャラクター同士であることが多いですね。
果たして陸最小の生き物と、海最大の生き物との友情は成り立つのか？という、
常識を越えた発想がこの物語の面白さであると思います。

■◇■
□■□　夢を実現したねずみ

私がこの話の中で一番関心を持ったところですが、エーモスもボーリスも互いを
知る前までは、それぞれ一人でいたというところです。蛇足ではありますが、
エーモスが災難に遭うまで、一人で行動する場面に全体の3分の1ページ以上も
費やされています。

エーモスは、「自分が何をしたいのか」がよくわかっているネズミでした。　
果敢にも大海原へ一人旅立つ決意をするのですが、準備にも余念がありません。
日のあるうちは、大工となって船作り。日が沈むと、航海術を独学します。
夢を叶えるためには、それ相当の努力もおしみません。

■□◆
□■□　ひとりでいられる強さ

このエーモス、たった一匹大海原で孤独だったかというと、そうではありません。

「なにもかもすてきで、エーモスは、げんきいっぱい、いきがいをかんじました」

とあります。　真っ黒な夜の海では、星を見上げて

「いきて　ここにいる　けしつぶほどの　ねずみのみも、
　いきて　ひろがる　だいうちゅうのなかまとして、
　しみじみ　うちゅう　ぜんたいを　したしく　かんじました」

とあります。このように感じられるのは、まさにエーモスが自分の足でしっかり
立っていられる者だからなのでしょう。
「ひとりでいると、取り残されているようで不安」と感じ、常に誰かと携帯電話で
つながっていなければ安心できない、今時の若者とはまるで対照的です。

■□■
◇■□　運命の出会い

そして偶然の事故からエーモスは海に落ち、ボーリスに助けられます。
それからの１週間、互いに何でも分かち合うようになり、生きる世界の違いを
乗り越え２人は大親友になります。これもお互いが自立した個人同士であったからこそ、成し得たことなのではないかと思います。　
岸辺に着くまでの間、

　「ねずみとくじらは、たがいにあいてを　こころから　そんけいするように
　　なりました」

とあります。　真の友情は尊敬の上に生まれる、ということを作者は示しています。
このことは、自分に満足している者は、人の良さを認めて受け容れる心のゆとりがある、とも言えるのではないでしょうか。　相手のすぐれた点を妬んだり、
自分と異質のものを拒むといった狭量さは、2人にはありません。
自分のやりたいことがわかっていて、ひとりでいられる強さを持っている人は、
幸せです。そのような人は、真の友に巡りあえるチャンスもそれだけ多いのでは
ないかと思います。

■□■　
□◆□「真の友はどんな時にも愛しつづける」−聖書・箴言17章17節より−

それからしばらくの年月を、エーモスとボーリスは互いに離れて送ります。
でも運命のいたずらか、今度はねずみのエーモスがボーリスを助ける番がやって
きました。エーモスは、この友を救おうと必死で知恵をしぼります。そしてみごと
ボーリスを、海に戻すことに成功します。

「まさかの友」というのは、まさにこのふたりのような関係をいうのでしょう。
どれだけ年月が経とうとも、あなたへの気持ちは変わりません、そんな関係です。
しばらく会わなくとも決して薄れることのない真の友情。
しみじみと、心の奥深くまで染みわたりました。

＊ウィリアム・スタイグ＊

1907年ニューヨークで生まれます。この絵本は、ベトナム戦争（1960年代初頭〜1975年）の最中にある、1971年に作られました。　立場の違う者同士なぜ、何のために戦い傷つけあうのか。この絵本のエーモスとボーリスのように、互いをよく知り合う努力ができたら、どれだけの命が犠牲にならずにすんだのだろうか、と繰り返される戦争を振りかえり、考えてしまいます。　
他の作品に、『ロバのシルベスターとまほうのこいし』『ものいうほね』
『歯いしゃのチューせんせい』『みにくいシュレッグ』『ピッツアぼうや』などあります。